[Série] Le rêve maghrébin des aventuriers européens

En 1869, le Royaume de Tunis est placé sous le contrôle d'une commission financière internationale présidée par la France. En 1878, une conférence diplomatique à Berlin lance la Tunisie dans l'orbite de la France. En 1881, une offensive de l'armée française depuis l'Algérie accélère le placement du pays sous protection française à partir du 12 mai. Dès lors, la Tunisie devient un territoire que le nouvel occupant part découvrir en envoyant des soldats. à propos en raison de la terre, mais aussi en raison de la présence accrue de l'Église, qui s'agrandit avec l'installation des colons.

L'Afrique du Nord n'est pas exactement une province ni un satellite de Paris. Pourtant, la France s'installe à la fin du XIXème siècle, très vivante, pleine d'avancées scientifiques, foisonnante d'idées nouvelles et vectrice d'utopies. La colonisation apparaît alors comme un fait naturel et ne trouve aucune véritable critique.

Roudaire, David-Néel, Eberhardt et Jossot

Pour certains, l’expansion permet d’importer un point de vue civilisationnel et de rivaliser avec d’autres empires qui, ironiquement, se sont effondrés les uns après les autres dès le début du XXe siècle. D’autres, sensibles à la tendance orientaliste – cet « Orient créé par l’Occident », selon Edward Said – imaginent que ces nouveaux espaces ne sont pas seulement à découvrir, mais spécifiquement un Eldorado, une sorte de terre promise pour les désenchantés, les marginalisés. ou les renégats du Vieux Continent.

Afrique du Nord devient la porte des possibles : voyageurs, écrivains, peintres avec leurs chevalets puis photographes la franchissent. Chacun accomplira un voyage unique. En Tunisie, Chateaubriand et Alexandre Dumas ne sont que des précurseurs. Ils ont ouvert la voie à des personnages illustratifs comme Jules Verne ou à de nombreux peintres et des milliers d'anonymes.

jeune Afrique il peint les portraits de quatre d'entre eux : François Élie Roudaire, Alexandra David-Néel, Isabelle Eberhardt et Henri Gustave Jossot. Quatre aventuriers, intrigués par ces nouveaux territoires, leurs habitants, leurs coutumes, leur religion, sont venus essayer une espèce du sud de la Méditerranée. Avec des fortunes diverses et rencontrant de nombreux problèmes. Avec ingéniosité également et parfois sans comprendre ce qu’impliquait la mise sous surveillance de ces terres africaines. Mais avec empathie et sincérité.

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