« Le violeur de Facebook », Thabo Bester : même sa mort était un canular

CES AFFAIRES CRIMINELLES QUI ONT CAUSÉ L’AFRIQUE (1/5) –En janvier 2023, Johannesburg est sens dessus dessous. À quelques jours d’intervalle, deux tigres se sont échappés de leur enclos. Un homme a croisé une femme et a été agressé. Nous utilisons des moyens importants pour traquer ces animaux sauvages et les mettre hors de danger. Au même moment, un autre prédateur attend dans la métropole sud-africaine : Thabo Bester. Mais personne ne le suit.

Pourquoi paniquer ? Officiellement, l'homme est mort dans un incendie dans sa cellule. Condamné pour meurtre, viol et vol alors qu'il n'avait que 23 ans, ce père de trois enfants issus de trois femmes différentes représentait un danger public. Condamné à la prison à vie en 2012, il a été placé à l'isolement dans la prison de Mangaung, à Bloemfontein, située au centre de l'Afrique du Sud.

Prédateur

Sur Facebook, Thabo Bester a arrêté des femmes à qui il avait promis une carrière de mannequin. Sous une fausse identité (il utilisait au moins treize pseudonymes), il se faisait passer pour des intermédiaires travaillant pour le compte de recruteurs internationaux. Après avoir trompé les mannequins et entamé une liaison avec elles, il l'a violé puis volé sous la menace d'un couteau.

En septembre 2011, Thabo Bester a tué Nomfundo Tyhulu, 26 ans, qu'il avait rencontré lors d'une expédition BMW. Les amoureux dorment dans un hôtel du Cap quand, en pleine nuit, Bester court dans la cuisine et s'empare d'un couteau avec l'intention de voler l'ordinateur et le téléphone du jeune homme. Mais elle se réveille et une bagarre éclate. Thabo Bester en poignarde un. Alors que Nomfundo Tyhulu, blessé à la poitrine, saigne, son bourreau exige un mot de passe informatique.

Si je voulais la tuer, je l'aurais fait. je ne suis pas bête

Bien qu’il ait plaidé coupable lors de son procès en 2011, il a nié toute préméditation. « Si je voulais la tuer, je l'aurais fait. Je ne suis pas bête. Je l’aurais fait de manière à ce que la police ne me retrouve jamais », si il le défend avec une certaine fierté devant le psychiatre spécialiste, qui filme l'échange. Mieux est intelligent et le sait. Commettre le crime parfait, tromper la police… Une décennie plus tard, Thabo Bester connaîtra le succès.

C'était le 3 mai 2022, à 3 heures du matin, lorsqu'un incendie se déclare dans la cellule n°35 du centre pénitentiaire de Mangaung. C’est la prison où dort « le violeur de Facebook ». À 5 h 10, le résident, retrouvé calciné sous le matelas, est déclaré mort. Le corps est méconnaissable, mais la nouvelle se répand comme une traînée de poudre : Thabo Bester est mort. Sa notoriété est telle que l'annonce de sa disparition a défrayé la chronique sans que personne ne songe à exprimer le moindre regret ou le moindre doute.

Mort-vivant

Nous n’avons jamais vu un homme renaître de ses cendres. Et pourtant, l’individu qui fait la queue à l’épicerie le 30 juin 2022 ressemble exactement à Thabo Bester. Difficile d'en être sûr, car le suspect cache son regard derrière d'épaisses lunettes de soleil. Vêtu d’un sweat à capuche kaki couleur camouflage, l’homme tente de passer inaperçu. Mais il ressemble plus à une star fuyant les paparazzi qu'à un fugitif en fuite. Dans son panier, un sac Louis Vuitton, d'où s'échappent des sacs de petits gâteaux.

Quelques mois plus tard, le site d'investigation Ground Up est découvert avec précaution. « Un homme ressemblant à Thabo Bester vu à Sandton [quartier chic du nord de Johannesburg] », titre le titre de mars 2023. Ses journalistes doutent de la mort du criminel. En novembre 2022, ils publient un premier article sur « les nombreux mystères qui entourent la mort du violeur de Facebook. » Ils ont enquêté sans relâche et, malgré le manque de coopération de la police, ont démêlé les fils de cette histoire, un à un.

Votre partenaire est une célébrité

Si l’homme du supermarché n’est pas immédiatement reconnaissable, son compagnon est facilement identifiable. La femme en jogging crème et tresses nouées en chignon est la même célébrité : Nandipha Magudumana, médecin esthétique spécialisée dans les traitements thermiques. Avec 150 000 abonnés sur Instagram, des portraits dans la presse et des apparitions à la télévision, elle attire l'attention. Mais la chercheuse a fait la connaissance de l’autre facette de l’influenceuse : c’est elle qui a demandé le corps calciné après l’incendie de la cellule n°35 à Mangaung. A la morgue, elle a été présentée comme l'épouse de la victime.

C'est plus qu'un couple, c'est une association de criminels

Le duo n'est pas marié mais Nandipha Magudumana et Thabo Bester sortent ensemble. Ils se sont déjà rencontrés à l’université, dit-elle, et ont perdu contact. L'homme est peut-être en prison d'après les faits connus, mais cela n'a en rien dissuadé Nandipha de reprendre contact, de lui rendre visite en 2017 et de lui envoyer de l'argent. Un couple se forme malgré la distance, des rencontres rares au salon et un casier judiciaire qui privilégie le célibat. Les deux tourtereaux ont en commun l’amour de l’argent sale. C'est plus qu'un couple, c'est une association de malfaiteurs.

Parce que la prison n'arrête pas les affaires. Nandipha et Thabo lancent des entreprises frauduleuses dans l'immobilier ou les médias. Escroqueries à grande échelle comme la conférence « Women in Media » organisée par 21st Century Media, une fausse société imitant le géant américain du divertissement 21st Century Fox. Dans cette affaire, le rôle de Nandipha reste à déterminer, mais celui de Thabo ne fait aucun doute. Il se présente comme étant Tom Motsepe, directeur de 21st Century Media. Pour tous les Sud-Africains, ce surnom évoque celui de Patrice Motsepe, président de la Confédération africaine de football (CAF) et, par ailleurs, l'un des hommes les plus riches du continent.

Le jour de la conférence, il a été annoncé que « le patron » parlerait en duplex depuis ses bureaux de New York. Thabo Bester apparaît à l'écran, vêtu d'une veste et d'une cravate sur une chemise immaculée. Nous sommes en 2018 et le violeur vit dans l'ombre, dans la prison de Mangaung. Le mur blanc contre lequel il s'appuie est celui de sa cellule. Les bras croisés, il éclate de rire tandis que l’assemblée – l’élite de Johannesburg – scande « Happy anniversaire, cher Tom." Fier de son effet, il lui reste encore à inventer son plus gros mensonge.

Un cadavre dans le placard

Un corps est récupéré à la morgue de Bloemfontein par un individu qui se faisait passer pour un parent du défunt. Le 29 avril 2022, les restes ont été cachés dans un meuble TV, qui a ensuite été chargé dans une voiture à destination de la prison de Mangaung. Le véhicule pénètre dans les locaux sans être fouillé. Le mobilier est ensuite stocké dans un entrepôt pénitentiaire. Le corps est transféré dans une grande poubelle, emmené dans la cellule numéro 35. Aspergé d'huile pour faciliter l'inflammation, l'appât est placé dans la cellule, tandis que Thabo Bester s'échappe, déguisé en gardien de prison.

Le directeur avait perdu le contrôle de la prison

Rien de tout cela n’a été filmé. Pour parvenir à leurs fins, les Sud-Africains Bonnie & Clyde ont pris soin de soudoyer toute une galerie de personnages. Le technicien chargé de l'entretien des caméras, le portier, un gardien ont acheté pour fermer les yeux... L'un des gardiens, un inspecteur, a reçu 7 500 euros. Au total, douze personnes sont poursuivies dans cette affaire d'évasion, dont au moins sept anciens employés de Mangaung, la deuxième plus grande prison privée au monde, dirigée par la multinationale britannique G4S. Le directeur « avait perdu le contrôle », a reconnu le commissaire national à l'administration pénitentiaire.

Ce que la police n'a pas vu, elle aurait pu le lire dans le rapport d'autopsie. Ni la taille du cadavre ni l'ADN ne correspondent à Thabo Bester. Le décès est survenu avant l'incendie et la cause du décès n'était pas une asphyxie. L'administration pénitentiaire a nié détenir le rapport d'autopsie, alors qu'il était disponible le lendemain de l'incendie et que les journalistes de Ground Up ont pu l'obtenir assez facilement. La victime était Katlego Bereng, trente ans, dont les victimes restent inconnues. Ce père de deux enfants, supporter d'un ancien club de football local, était porté disparu depuis un an. Selon les premiers éléments de l'enquête, Katlego était un ami de l'un des agents pénitentiaires impliqués dans l'évasion, qu'il a rencontré dans un bar.

Dans cet environnement défaillant du système policier et judiciaire sud-africain, où la corruption règne en maître, des anonymes ont résisté à l’inertie de l’administration. Des lanceurs d'alerte, dont un ancien juge et un policier, se sont mobilisés pour apporter des preuves aux journalistes de Ground Up. C'est grâce à eux que les autorités ont finalement reconnu, le 25 mars 2023, que le corps retrouvé dans cette cellule n'était pas celui de Thabo Bester. . Le lendemain, ils étaient à la recherche du fugitif.

Arrêté en Tanzanie

Lorsque la police a perquisitionné une villa du quartier huppé de Hyde Park à Johannesburg, elle a dû admettre qu'elle serait un peu en retard. Les putschistes, qui habitaient à deux pas de la résidence du président Cyril Ram Aphosa, avaient pris la fuite. Thabo Bester et Nandipha Magudumana ont finalement été arrêtés avec l'aide d'Interpol le 12 avril, près d'Arusha, en Tanzanie, alors qu'ils ont probablement été emmenés au Kenya. Ils possédaient plusieurs passeports avec des identités différentes. Rapidement exfiltrés vers l'Afrique du Sud, ils se retrouvent dans deux prisons différentes.

Thabo Bester est en train de définir la section à sécurité maximale d'une prison de Pretoria. Un terme qui n'impressionne plus personne en Afrique du Sud, où les billets de banque ouvrent plus facilement les portes d'un pénitencier qu'une scie. C'est de cette même prison qu'est embellie en 2006 la série violeur Ananias Mathe. On raconte qu'il s'est enduit de vaseline pour se glisser par un trou de sa cellule. En effet, il a proposé 4 000 euros à un gardien. Pour s'évader de prison, on n'a pas besoin d'embarquement alors qu'il suffit de graisser la patte d'un gardien.

Une série en cinq épisodes :

2 – A Abidjan, game over pour les « amoureux du mal »

3 – Le Kenya découvre le terrible massacre de Shakahola

4 – Boy Djinné, évasion de prison sénégalaise

5 – Au Mali, lorsqu’un tueur en série était secouer Fana