Le président algérien Abdelmadjid Tebboune et le petit-fils de Nelson Mandela, Zwelivelile Mandla Mandela, lors de la cérémonie d'ouverture du stade Nelson Mandela en prévision de la Coupe d'Afrique des Nations (Chan) à Alger, le 13 janvier 2023. © Présidence algérienne / Handout / AGENCE ANADOLU / Agence Anadolu viaAFP
« Dernière colonie présente en Afrique », « lutte pour la liberté », « oppression » marocaine… Difficile d'imaginer meilleure provocation que celle perpétrée le 13 janvier par Zwelivelile Mandla Mandela, petit-fils de Nelson Mandela, lors de la cérémonie d'ouverture de le Championnat d'Afrique des nations (CHAN) 2023. Invité par l'Algérie à prendre la parole dans le stade flambant neuf du nom de l'ancien président sud-africain, le descendant de Madiba s'en est pris au Maroc, et a appelé à « la lutte pour la libération du Sahara occidental ». ».
Un double affront pour le Maroc, détenteur du titre, qui a fini par se retirer de la compétition suite au refus des autorités algériennes de délivrer une autorisation de vol pour pouvoir effectuer une liaison directe entre Rabat et Constantine. Le lendemain, la Fédération royale marocaine de football (FRMF) a dénoncé « des transgressions flagrantes qui n'ont aucun lien avec les principes et les valeurs du ballon rond ».
Plus récemment, dans une tribune publiée le 31 mars dans l'hebdomadaire de l'African National Congress (ANC), le parti au pouvoir, Alvin Botes, député sud-africain et vice-ministre chargé des relations internationales et de la coopération, a lancé une violente accusation contre le Maroc, invitant l'opinion publique du continent à renforcer son soutien à « la dernière colonie d'Afrique ».
analogie provocatrice
Après avoir invité les entreprises étrangères à ne pas négocier avec le Sahara occidental, Alvin Botes a conclu son texte en relatant une déclaration de Nelson Mandela – « Notre liberté ne sera pas complète sans la liberté du peuple palestinien » – et de l'actuel président sud-africain Cyril Ramaphosa : « Le Les acquis de notre démocratie ne pourront être complets tant que le désir de liberté et de justice du peuple sahraoui ne sera pas exaucé. Été repu. »
Une analogie volontairement provocatrice qui n'a pas manqué de faire réagir l'ambassadeur du Maroc à Pretoria, Youssef Amrani. Dans sa réponse datée du 4 avril, l'ancien chef de mission du cabinet royal dénonce « des accusations péjoratives, infondées et intempestives, ainsi qu'un conseiller aveugle aux thèses algériennes », et accuse son adversaire de « diffuser la propagande du Front Polisario ». .
Et l’ambassadeur rappelle la « vérité historique admise par feu Nelson Mandela lui-même » sur « l’engagement historique du Maroc dans la lutte contre la colonisation et l’apartheid en Afrique du Sud ». Nommé en août 2018 par le roi mais accrédité en mars 2019 par les autorités sud-africaines, Youssef Amrani avait déjà adressé en 2021 une lettre ouverte à la vice-ministre sud-africaine des Affaires étrangères Candith Mashego Dlamini pour répondre à des propos similaires à ceux d'Alvin Botes.
« Décolonisation »
Ces derniers échanges d’armes sont assez symptomatiques des relations qui n’ont jamais été au beau fixe entre les deux pays. Si Pretoria reconnaît la (autoproclamée) République arabe sahraouie démocratique (RASD), les relations entre dirigeants sud-africains, algériens et Polisario sont bien plus anciennes et trouvent leurs racines dans les indépendances africaines.
« L'ANC et d'autres mouvements de solidarité historiques se sont rencontrés lors de la lutte pour la décolonisation, dans les années 1960 et 1970 », explique Thierry Vircoulon, chercheur associé à l'Institut français des relations internationales (IFRI) et co-auteur de l'ouvrage Le Maghreb et son Sud : vers des liens renouvelés. « Au début des années 1960, Nelson Mandela se rend en Algérie pour connaître et observer le fonctionnement du FLN. A l’époque, l’ANC était en exil et gravitait vers les réseaux des mouvements de libération », poursuit le chercheur. L'ANC a alors soutenu la décolonisation du Sahara occidental.
"La situation en Algérie était pour nous le modèle le plus proche de la nôtre car les rebelles font face à une importante communauté de colons blancs qui dirigeaient la majorité indigène", écrit Madiba dans supprimer Mémoires.
Armé d'un faux passeport éthiopien, Nelson Mandela a également soutenu le Maroc en 1961, où il s'est lié d'amitié avec le médecin et homme politique Abdelkrim El Khatib, qui a convaincu Hassan II de fournir des fournitures militaires et financières aux combattants de l'ANC. A l'époque, la ville d'Oujda, située à seulement dix kilomètres de la frontière algérienne, abritait tout un panel d'indépendantistes africains, dont ceux du FLN et de l'ANC.
Après le départ des Espagnols en 1976, Pretoria s'allie immédiatement au Polisario et à l'Algérie. Dans un texte intitulé « Afrique du Sud et Maghreb : Pretoria face aux rivalités des direction publié en décembre 2012, Thierry Vircoulon examine le fonctionnement de cet accord voué à durer.
« Conformément aux liens tissés entre l'ANC et le Polisario lors de la lutte contre l'apartheid et à la proximité diplomatique d'Alger, la puissance sud-africaine soutient la cause sahraouie depuis 1994, sacrifiant ainsi la perspective d'une relation normale avec le Maroc qu'elle est en train de soutenir. , donc son adversaire naturel en Afrique du Nord”, analyse l’auteur. Le président de l'ANC de l'époque, Oliver Tambo, s'est même rendu en 1988 dans les « territoires sahraouis en voie de libération ».
Une ambassade de la RASD à Pretoria
Même au fil du temps, les relations entre le Maroc et l’Afrique du Sud ne se sont pas relâchées. "L'ANC, comme le régime militaire d'Alger, s'est figé dans les luttes et les luttes des années 1950 et 1960, et n'a pas renouvelé son logiciel", commente Thierry Vircoulon.
En septembre 2004, l’Afrique du Sud a officialisé la RASD. Quelques semaines avant cette décision naître rendue officielle, le président sud-africain de l'époque, Thabo Mbeki, a adressé une lettre au roi Mohammed VI pour expliquer sa décision, dans laquelle il revient sur le parallèle entre Palestiniens et Sahraouis. Une ambassade de la RASD est alors ouverte à Pretoria, provoquant le retrait de l'ambassadeur du Maroc en Afrique du Sud.
Malgré la rencontre entre Mohammed VI et le président Jacob Zuma en marge du sommet Union africaine-Union européenne à Abidjan en 2017, les relations ne se sont jamais vraiment réchauffées. Les deux pays ont alors convenu de rétablir leurs relations diplomatiques en bonne et due forme en remplaçant leurs chefs d'entreprise respectifs par des ambassadeurs royaux. L'ambassade de Rabat se trouve désormais à un kilomètre de la RASD.
Lorsqu'elle occupait un siège de membre non permanent du Conseil de sécurité de l'ONU, l'Afrique du Sud a voté en faveur de la résolution du 31 octobre 2007, saluant « les efforts sérieux et crédibles déployés par le Maroc » pour résoudre le conflit. Cela n'empêche pas Pretoria de voter contre le retour du Maroc au sein de l'UA. Or, depuis cette réintégration, « l'Afrique du Sud a dilué son vin par rapport au Maroc », observe Thierry Vircoulon.
Menaces voilées de Nasser Bourita
Toutefois, les relations restent limitées principalement aux déclarations des diplomates et responsables marocains et sud-africains. Suite à l'accueil par Cyril Ramaphosa du chef du Polisario, Brahim Ghali, à Pretoria pour une visite officielle, le 18 octobre 2022, le ministre marocain des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a réagi en déclarant que « l'Afrique du Sud est du mauvais côté avec le histoire.
Le ministre s'est également montré quelque peu menaçant, déclarant que les actions de l'Afrique du Sud sur la question du Sahara "nuisent aux relations bilatérales, notamment au niveau économique", avant d'ajouter qu'"une entreprise sud-africaine ne peut pas gagner de l'argent au Maroc en restant les bras croisés devant les actions de son gouvernement". .»
Une allusion voilée à la forte présence au Maroc du géant sud-africain Sanlam, encore plus consolidé sur le territoire depuis le rachat, en 2018, de la société financière marocaine Saham Finances.
En mars 2023, c'était au tour d'Omar Hilale, représentant permanent du Maroc auprès de l'ONU, de critiquer une lettre de Brahim Ghali transmise par la mission permanente de l'Afrique du Sud auprès de l'ONU sur le Sahara. Omar Hilale a répondu en écrivant non pas une mais deux lettres au secrétaire général de l'organisation, au président et aux membres du Conseil de sécurité, dans lesquelles il décrit l'Afrique du Sud comme « un facteur d'un « groupe séparatiste armé ».
En poste depuis deux ans à Pretoria, et actuellement en attente de nomination comme ambassadeur du Maroc auprès de l'Union européenne, Youssef Amrani a été très actif tout au long de son séjour en Afrique du Sud. Sachant qu'il se trouvait en terrain hostile, le diplomate a tenté d'investir sur le terrain idéologique. en publiant régulièrement des notes et des clips vidéo traduits en trois langues afin d'affirmer la position marocaine tout en « déconstruisant » celle de l'ANC.
Malgré des relations plus étroites avec le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique (centre-droit), la diplomatie marocaine se heurte toujours à la force de l'ANC qui, à en juger par les résultats électoraux que le parti a remportés au cours des trente dernières années et, bien que son Sa popularité a diminué au fil des années, mais il a encore de beaux jours devant lui. Un véritable rapprochement entre les deux pays doit donc Encore attendre.
