Les centaines de vidéos diffusées sur les chaînes de télévision du monde entier ou retransmises sur les réseaux sociaux ne suffisent pas à mesurer l'ampleur de la double catastrophe qui a embrasé Derna, l'ancienne capitale de la Cyrénaïque, qui comptait 100 000 habitants. Elle est isolée du monde depuis que la tempête Daniel a frappé l'est de la Libye le 10 septembre, causant également des dégâts – de moindre ampleur – à Benghazi, Sousse, El Beïda et El Merj.
La Libye est sous le choc et a du mal à comprendre ce qui s’est passé. Certes, cette région située à 1 340 km à l’est de Tripoli a déjà subi des dégâts naturels, mais jamais d’une telle ampleur. Le tremblement de terre d'El Merj en 1963 et ses 350 morts semblent aujourd'hui insignifiants comparés aux 5 300 morts et 6 000 disparus recensés ce mercredi par le service libyen de secours et d'urgence du gouvernement de Tripoli.
« On ne supporte plus les enterrements, on a recours aux fosses communes », raconte un jeune homme qui ne sait même pas si ceux qui sont ainsi enterrés ont déjà été identifiés. «C'était le déluge, tel que décrit dans le Coran», raconte un autre témoin de ce cataclysme qui a fait dix morts parmi les membres de sa famille, emportés par les vagues.
Près de 72 heures après le drame, que sait-on exactement de ses causes et que pourrait-il se passer ensuite ?
Comment la tempête Daniel s’est-elle formée ?
Daniel n’est pas n’importe quelle tempête, mais un phénomène exceptionnel, qualifié par les experts de « Médicane » – contraction de « Méditerranée ». ET « Hurricane », ouragan en anglais. En une nuit, dans cette région frontalière avec l'Egypte, il est tombé l'équivalent de 365 jours de pluie, accompagnés de vents extrêmement forts.
#Lybie dévastée par des inondations meurtrières : pourquoi les dégâts ont-ils été si importants ?
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A l'origine, il s'agissait d'un phénomène dépressionnaire normal sur la Turquie qui s'est déplacé vers la Bulgarie puis, selon les rumeurs, vers l'ouest, vers la Grèce, où de fortes pluies ont provoqué des inondations et fait 15 morts. Cette dépression, pression entre masses anticycloniques et vents enroulés sur eux-mêmes, au contact de la grande masse d'eaux méditerranéennes encore chaudes sous l'effet d'un été caniculaire et d'un indice de température élevé, a acquis toutes les caractéristiques d'un ouragan. « Ouragan » est le terme spécifique pour désigner ce phénomène dans l'Atlantique, alors qu'on parle de « cyclone » dans l'océan Indien et dans le Pacifique Sud, et de « typhon » en Asie.
Pourquoi une tempête a-t-elle été particulièrement meurtrière à Derna ?
La ville subit une double ombre : « En très peu de temps, des pluies considérables sont tombées et les digues de deux barrages se sont brisées. La combinaison de ces deux caractéristiques est liée à la catastrophe de Derna», analyse Samir Meddeb, spécialiste de l'environnement et du développement durable. Lequel précise qu'« apparemment, mais sans aucune certitude, les évacuateurs de crue n'ont pas fonctionné comme ils le font lorsqu'un barrage est saturé. Sans ce relief, les digues, qui n’étaient pas en béton mais en terre compactée, ont cédé.» Pour certains, la ville, sous influence italienne pendant la période coloniale, puis fief de l'État islamique (EI) jusqu'en 2018, souffrait aussi d'un manque d'entretien de ses infrastructures et de ses circuits d'eaux usées.
Samir Meddeb estime également que « comme dans toutes les régions désertiques où les cours d'eau se remplissent tous les cinq ou six décennies, les gens oublient ces épisodes et construisent sur le lit principal de l'oued ». Ce qui a aggravé la catastrophe. À cette dynamique s’ajoute l’effet de la sécheresse : le sol cesse d’absorber l’eau et finit par s’accumuler et former des torrents. Mais Kevin Collins, professeur de systèmes environnementaux à l'Open University du Royaume-Uni, souligne également des failles « dans les capacités de prévision du système d'alerte et d'évacuation ».
Où est le problème et l'aide ?
Les routes coupées, les infiltrations de terre et les inondations ont isolé la région de Derna. Quant à l'accès à la mer, il est rendu difficile par les vents violents, mais aussi par la destruction d'une partie des installations portuaires. 72 heures après le drame, les réseaux téléphoniques et Internet ne sont toujours pas rétablis, ce qui rend difficile la recherche de personnes. « Il nous faut du gros matériel et des engins pour dégager les routes », garantit un secouriste.
Les pompiers, le Croissant-Rouge libyen et les forces militaires du général Haftar, qui contrôlent l'est de la Libye, sont sur le terrain, tandis que Tripoli a décrété trois jours de deuil national, soulignant « l'unité de tous les Libyens » face à cette tragédie. « De nombreux pays interviennent en Libye par le biais de ventes d'armes. Nous leur demandons aujourd'hui d'intervenir de manière plus positive», réclame Guma el-Gmaty, leader du parti Taghyeer. Ces demandes d'aide internationale, notamment du Croissant-Rouge libyen, ont été entendues par la Turquie, les Émirats arabes unis et la Tunisie, qui ont envoyé des équipes de secours.
L'Algérie a également reçu une aide humanitaire importante, qui il a il a été transporté par huit avions militaires. L'Égypte a dépêché trois avions transportant les premiers secours, ainsi que des équipes de recherche et de sauvetage. Le Qatar envie un hôpital de campagne et une aide médicale et alimentaire. La France établira également un hôpital de campagne, tandis que les États-Unis fourniront des fonds d'urgence aux organisations d'aide humanitaire. Un soutien supplémentaire coordonné par l’ONU est prévu. Le président russe Vladimir Poutine a également assuré que son pays était prêt à fournir l'assistance nécessaire.
Quels sont les risques pour les prochains jours ?
Face au nombre de personnes disparues, le Dr Samy Allagui alerte sur « les risques de maladies ou d'épidémies dus à cette masse de cadavres dont certains sont porteurs de germes. Sans compter les effets de putréfaction et les charognards attirés par les restes humains, en mer comme sur terre. De nombreuses maladies peuvent causer des dégâts et ce risque doit être pris très au sérieux et traiter ces zones avec de la chaux.
Pouvons-nous parler de sécurité maintenant ?
Originaire de Derna, le Dr Hani Shennib, du Conseil national américain sur les relations libyennes, souligne que « 4 km² de bâtiments ont été effacés du centre-ville ». Il faut donc tout reconstruire. Le chef du Gouvernement d'union nationale (GNU), Abdelhamid Dbeibah, a déjà alloué 2 milliards de dinars libyens – soit 446,4 millions de dollars – au Fonds de construction des villes de Benghazi et de Derna. Un chantier sans doute préliminaire dans le sens où le coût des futurs travaux n'est évidemment pas encore défini, mais il vise sans doute à montrer la capacité des autorités à réagir et à rassembler un peuple déchiré par un conflit qui dure depuis douze ans. Certains estiment que le coût de la surveillance des infrastructures routières et des ponts de Derna, entièrement détruits, s'élève à 67 millions de dollars.
Quoi qu'il en soit, la tempête de Daniel a confronté la Libye aux conséquences de sa division politique et de la gouvernance inefficace qui en a résulté. Divisé en deux, géré par deux gouvernements ennemis, le pays n'a pas de politique de développement et est incapable d'entretenir ses infrastructures, notamment les barrages. Face à des conditions aussi professionnelles et dramatiques que celles que connaît le pays depuis trois jours, le manque d'anticipation et de prévoyance coûte cher et les équipes de secours ont été complètement surprises par l'ampleur de la catastrophe.
Quelles leçons pouvons-nous tirer de la catastrophe ?
Une catastrophe en Libye pourrait se répéter n’importe où en Méditerranée, et nous ne pouvons qu’imaginer les dégâts qu’elle causerait dans des zones encore plus densément peuplées que Derna. Selon l’Observatoire européen Copernicus, les températures à la surface de la mer – qui ont absorbé 90% de chaleur excédentaire produite depuis l’ère industrielle – augmentent, entraînant une augmentation record de la chaleur à travers le monde. Cette chaleur a contribué à créer la « Medica » qui a frappé le nord de la Cyrénaïque.
Ironiquement, le G20, qui s'est tenu la semaine dernière à New Delhi, en Inde, n'a pas été attaqué par des annonces fortes visant à prendre en compte le changement climatique. Cette rencontre des principales économies mondiales a eu lieu après un été marqué par des incendies, des sécheresses et des épisodes cycloniques alarmants, et précisément au moment où le Maroc et la Libye étaient frappés par des catastrophes. Naturel assassin.
